「クロノく〜ん！」
「……エイミィ。…悪い、今急いでるんだ」
「あ、ちょっと〜！？」
魔法少女リリカルなのはA’s
幸せと不幸の境界線
「…って感じで、最近クロノ君に、避けられてる気がするんだよ！」
時空管理局L級8番艦「アースラ」の会議室になぜか集められた、いつもの面々。
詳しく紹介すると、なのは、フェイト、はやて、アルフ、ヴォルケンズ、そしてユーノ。
そのみんなを集めた女性は、最近の重大な悩みをみんなに打ち明ける。
……ただ───
「あの、エイミィさん。僕たちアースラが、
今だかつてない危機に瀕したので、助けてほしいって言われて、急いで来たんですけど…」
と、ユーノが、みんなの言いたかった事を、纏めて言った。
でも、何故か弱腰。
なぜなら、エイミィは見た事ないほどの真剣な顔つきだったからだ。
「ユーノ君！ これほど危機的な状況はないんだよ！」
「…え？ そうなんですか？」
「そうだよ！ 艦長とその艦の通信司令の連携が取れてないんだよ！？
もう、いつ墜落してもおかしくない！ うぅん、このままじゃ撃沈されちゃうかも！？」
「……はぁ〜…」
ただならぬ気迫に、ユーノくんたじたじ…
これはもう、付き合うしかないようだ。
全員、念話で同意、話しを聞く事にした。
なのははとりあえず、根本的な事を聞いてみることにした。
「それで、エイミィさんの方は、何か心当たりないんですか？」
「それが解らないから困ってるんだよ、なのはちゃ〜ん！」
「エイミィ、本当に解らない？ 気付かないうちに、クロノ怒らせちゃったんじゃないの？」
「フェイトちゃんの言う通りや。もしくは、傷付くようなこと言ったとかやな〜」
はやての言葉に、エイミィ沈黙。
腕を組み、目を閉じて、真剣に思い出そうとしている。
その僅かな時間、みんなも一緒になって考える。
果たしてエイミィが。そういうことをするだろうか？
全員一致で、結論に辿り着く。……うん、ありえる！ …と。
だが、エイミィは、溜め息を付きながら首を振って否定。
「ダメ。心当たりなんてないよ〜。それに最近は仕事ばっかりだったし…」
確かに、クロノとエイミィは仕事がら、よく一緒に行動する時が多かったが、
最近は忙しく、簡単な通信報告だけで、世間話しもろくにしていなかったりする。
だが、こうなってくると、みんなも真剣になり、悩みだしてくる。
クロノは少し厳しい面はあるが、あからさまにそういう態度を取ると言った事は絶対しない。
みんなが一斉に悩む中、悩むのが疲れたのか、ヴィータが半ば不機嫌な状態で口を開く。
「つーかさ〜、クロノ本人に直接訊けば良いんじゃねーの？」
「ヴィータちゃん、いくら何でもそれは…」
「……それもそうやな！」
シャマルの弱々しい声が、はやての元気な声によって、消し飛んだ。
はやての考えが解らず、全員がはやてに注目する。
「ようはエイミィさんを避けている理由が、解ればええんやろ？」
「主はやて。それはそうなのですが、あのクロノ艦長が……」
シグナムの言いたいことは、みんな何となく解る。
クロノは、どう贔屓目に見ても、そういうことを他人に言わなそうだ。
だがはやては、我に秘策あり！ …っとばかりに、人差し指を突き出し、自信満々に言う。
「その辺は、大丈夫や！」
「……と言いますと？」
「クロノ君は、他人にそういう話しはしない。だったら簡単や。他人じゃなければええねん！」
「……なるほどぉ〜」
と唸るエイミィ。すぐに視線はある人物に向けられる。
その人物は、エイミィだけでなく、みんなに注目されていると自覚し、オドオドし始める。
「え？ …え？ …なに？ なに？」
「…頼めるかな、フェイトちゃん！」
「…えっ！？ 私ぃ！？」
「確かに、フェイトちゃんしか居ないよね…」
「そうだね。フェイトにだったら、すぐ話しちゃうんじゃないかな？」
なのはとユーノ。2人の親友からも笑顔で言われ、困るフェイト。
周りを見ると、なのはとユーノは笑顔でフェイトを信用し、
はやてとアルフからは、頑張れ！ っと目で訴えかけられている。
ヴォルケンズに至っては「諦めろ…」と言っているような目で見てくる始末。
中でも、一番困ってしまったのが、エイミィのすがり付くような潤んだ瞳であった。
「……解った。私が話し訊いてみる」
フェイトに選択肢は、存在しなかった。
ただただ、密かに想いを寄せる少年に、期待感を込めて見つめることしかできなかった。
「……で、なんで僕も一緒に行く事になるのさ？」
「フェイトちゃん一人だと心配やからな〜。まぁ、ちょっとした保険や！」
「……逆効果だよ、絶対…」
何故かユーノも同行されそうになっている。
フェイトはフェイトで、一人じゃない！…っと嬉しそう。
だが、ユーノとしては、納得のいくものじゃない。
他人じゃ話してくれなさそうにないから、フェイトを一人で行かせるのであって、
ユーノが一緒に行ってしまったら、フェイトを行かせること自体に意味がないと言うものだ。
そのユーノの考えを、はやては笑顔で切り捨てる。
「…そうでもないと思うんよ〜」
「……どういうこと？」
「クロノ君が、声を荒くして感情ぶつけてくるのって、ユーノくんぐらいやん？」
「…良く解らないけど、……まぁ、そうかもね」
「だから、すぐムキになって、コロっと口滑らすかもやん！」
……どんな理屈だろうか？
だがもう、はやての中では、ユーノも行くことが決定されてしまったらしい。
ユーノは納得していないので、渋る。まぁ、そうだろうさ…
ふと見ると、フェイトが「一緒に来てくれないの？」って瞳で見上げてくる。
バカ正直に可愛いと思って照れて紅くなるユーノに、なぜかムッとなるなのは。
「ユーノくん！ 早くフェイトちゃん連れて、行って来なよ！」
「な、なのは？ いや、でもね───」
「……ユーノくん♪」
まだ行こうとしないユーノに、はやてが満開の笑顔を向ける。
何故か、みな一斉に言葉を失う。室内温度も下がる。
なんていうか、怒りを笑顔の仮面で隠しているような…
その笑顔から、ユーノに向けて最大の攻撃が放たれる。
「ユーノくん、“アノコト”みんなに、ゆーよ？」
「！？ …はっ！ 行ってくるであります！！」
突然席を立ち、急いでフェイトの手を引き、動き出すユーノ。
ほかのみんなは、明らかな変貌を遂げたユーノに疑念を膨らませる。
「ねぇ、“アノコト”…って？」
「何かあったの、ユーノ…？」
エース2人からの、もっともな疑問を、大げさな声で流すユーノ。
「任務は僕とフェイトで行く！ みんなはここで待機していてください！！」
「…ほな、任せたな〜♪」
「はっ！ 了解したであります！！」
はやてに敬礼して、フェイトを連れ、出て行くユーノ
……彼はいったい、彼女に何を握られているのだろうか？
「さぁ！ 対象を確保しだい、速やかに尋問するよ、フェイト！！」
「…いい加減、戻ってきて、ユーノ！！」
しかも、脳に甚大なダメージを受けてしまったようだ。
そんなユーノに、得意の電撃魔法を掌に展開させ、ゆっくりユーノの身体に触る。
…俗にいう、電気マッサージである。
ヴィビィビィビィビィビィー！ 「〜〜〜！？（声にならない）」
「……正気に戻った？」
「あぁ、何だか生まれ変わった気分だよ…」
「そう…よかった……」
黒焦げなのに笑顔のユーノ、何かを成し遂げたような顔のフェイト。
ハッキリ言って、先行き不安な2人だ。
そんな2人に、はやてから念話が届けられた。
…まだ会議室の扉付近に居るのに、である。
『あんなー2人とも〜。伝え忘れたことが、あんねんけど…』
『…はっ！ 何でしょうか、八神部隊長？』
（まだ戻ってない！？）
『道中2人っきりやからって、変なことしたら、あかんよ〜♪』
「「…はぁ！？」」
何を言われたのか解らないっと言った声を出す2人
理解する前に、もう一度、念を込めまくって伝えるはやて。
顔は見えないはずなのに、何故かドス黒いオーラを纏った笑顔のはやてを見た。
『2人っきりやからって、やましいことしたら、あ・か・ん・よ♪』
……恐怖って、何だと思う？
2人は、お互いの手を無意識に握り締め、本気でそんなことを考えてしまった。
強く握り締めても、お互いの震えは止まらない。むしろ強くなっていく。
この手を離したら、きっと自分は消される！ …そう本気で思ってしまった2人。
『…あ、なんや、なのはちゃんからも伝えたい事あるらしいから変わるな〜』
こちらの恐怖心など、お構いなし！
念話の受け取りを、ぜひ拒否したかった2人。
『……ユーノくん、フェイトちゃん？』
「「…は、はいっ！！」」
念話であることを忘れて、力の限りに叫ぶ2人
これまた、何故か邪悪なオーラを纏った、笑顔のなのはを見た。
恐怖のレベルを大幅に超えてるぞ、白い悪魔…
『…早く帰ってきてね。…後でお話し聞かせてもらいたいから♪』
「「ど、努力しますっ！」」
『…うん、待ってるから。……いつまでも、ね♪』
ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ。携帯マナーモード、電話鳴ってますよ状態。
もはや、なぜこうなってしまったのか、2人には解らない。
だが、そもそもの原因は解っている。…ヤツだ！
「フェイト、ユーノ。……どうした？ 会議室の前で震えたりなんかして…」
探していた相手（注：まだ探し始めてもいない）クロノが歩いてきた。
その黄昏つつも気楽な顔をした人物を見た瞬間、2人の中の何かがキレた。
「チェーン・バインドッ！！」
「ライトニング・バインドッ！！」
「…な、なにをする！？」
グルグル巻きにして、両手足を完全固定。
無自覚に合体技を完成、発動させてしまった2人の才能に脱帽。
ジタバタと抵抗するクロノに、さらに追い討ちをかける2人。
恐怖に屈した2人は、微妙に目とかイッちゃってます。
「ストラグル・バインドッ！！」
動くことすら許さないとばかりに、クロノを拘束していくユーノ。
その隙がまったくないバインド技は、すでにSランクに達している！ …つか外道。
まぁ、上には上の外道が居ますがね……ここに。
「とどめぇ！ サンダー・レイジィーッ！！」
…とどめってあんた、目的忘れてません？ …ユーノもだけど。
しかも、まったく加減なし。フェイトの必死さが伝わってきます。
ヴィビィビィビィビィビィー！ 「！！！？？（声すら出せない）」
そして、クロノが死にかけてるのも伝わってきます。
全身拘束された上に、大出力の電撃……ただの拷問だ。
電撃が止み、残ったのは、なんとか生きてる……ミディアムなクロノ君。
そんな元クロノを担いで、会議室に駆け込む、ネジ紛失中の2人。
「「連れて来ましたー！！」」
乱暴に黒焦げの何かを、エイミィの向かいの席に座らせる。
当然のことに、呆然となる会議室メンバー。
…凄いね、アースラ！
防音対策もバッチリ！
「連れて来たって、……その物体、クロノ君なの？」
「ハイ！ 味を逃がさないように、何重にも縛り───」
「電撃系で、ミディアムに焼いてみました！」
エイミィの質問に、訳の解らんことを口走るユーノ＆フェイト。
もう何が何やら…って感じのエイミィ。……クロノの心配はしないんだ。
いち早く回復したヴィータが、もっともな疑問を2人にする。
「…お前ら、エイミィの話し、訊けたのか？」
「……………………てへ☆」
ペコちゃん顔で誤魔化す2人は、もう精神が危ないのかもしれない。
それを見たシグナムは、真剣な顔で、シャマルに助けを求める。
「シャマル、あの2人、何とか治せないのか！？」
「無理よ、シグナム。私、ちょっと“アレ”な人達なんて治した事ないもの〜！」
さすがのシャマルさんでも、治せないものは存在します。…目の前の2人とか。
誤魔化す2人に、はやては笑顔を向けるだけで、何も言ってこない。
頭の後ろに、ピキマークがあるのはご愛嬌。
怯え、震え出す2人に、なのはが苦笑しながら席を立つ。
「…とりあえずクロノ君を起こそうか」
「どうやってだよ？ 当分起きねーぞ、それ…」
ヴィータの言葉通り、焼き焦げたクロノは完全に活動を停止している。
頭から煙なんかも出ていて、すごく熱そう…。
例えるなら、謀有名ジャンプマンガに出てくる、
額に銃弾喰らって、全身焼かれて、それでも生きていて、動乱を起こそうとした男のようだ。
そんな男…もとい、クロノを引きずって、会議室を出ようとするなのは。
彼女のその時の笑顔と台詞に、全員が恐怖した。
「……少し、体冷やそうか…」
会議室を出て行った直後に、誰かさんの絶大な悲鳴。
防音対策はバッチリなはずなのに、なんで聞こえるんでしょうね…
そして、戻ってくる、なのはとクロノ。
クロノ君、自分の足で歩いて座る。…それでも、さっきより真っ黒。
先に口を開くは、スッキリ顔のなのはさん。
「…クロノ君、…お話し、訊かせてもらえるよね？」
「……ハイ、ナンデモキイテクダサイ」
……どうした、クロノ！？
何故かロボット口調のクロノに、さすがのみんなも心配になってくる。
シャマル、急いでクロノに治療魔法をかける。
何でも、その時の、回復に使った魔力は、ザオリク級だったとか…
もう大丈夫だろうと思ったはやては、単刀直入に訊くことにした。
もうこうなってしまったら、後は勢いだ。
「クロノ君、単刀直入に言うな？」
「……な、なんだ？」
「なんでエイミィさん、避けるんや？」
「……うっ…」
冷静さを取り戻せたクロノでも、突然のことなので、誤魔化す暇もなかった。
認めたに近い呻きを上げ、向かいに座っているエイミィを見ようともしない。
そんなクロノに、さらに詰め寄るはやて。
「エイミィさんが、なんや気に障るようなことしたんか？」
「……そういう訳ではないが…」
「…じゃあ、何なん？」
「……うぅぅ〜…」
口篭もり、小さく唸るクロノ。
自然みんなは、その煮え切らなさに、段々とイラつき始める。
ヴィータがキレ始めようとする前に、意外にも、先にキレる2人。
その2人は、まだネジが見つかってないようだ。
「バルディッシュ、クロノを切るよ。ザンバーフォーム、いける？」
『 ……Yes,sir, 』
「……いい子だ」
『 Zamber from, 』
「…ック！ レヴァンティン、身代わりになれ！！」
『 …Ja!? 』
クロノより自分の命を大切にする賢いデバイス、バルディッシュ。
慌てて止めるシグナムが痛々しい。…つか、酷い。
同じく、ネジが見つかってないもう一方は…
「……シャマルさん、クラールヴィント貸してください」
「な、何に使う気なの、ユーノ君…？」
「いえ、ちょっと。クロノの“リンカーコアをぶち撒ける”だけですから…」
「貸せない貸せない貸せない貸せない貸せない貸せない貸せな〜い！！」
激しく首を左右に振る姿が痛々しいよ、シャマルさん。
そんなことが自分の後ろで行われてるのを、クロノは冷汗を流しながら感じた。
結果的に2人のおかげなのか解らないが、口を割るクロノ。
「……その、どう接して良いか解らないんだ」
「……は？」
会議室に響くは、はやての疑問符。
クロノは、俯いて、ギリギリ聞こえる声色で話し始める。
その顔は、何故か紅い。
「……最近、妙にエイミィを意識してしまって、上手く話せないんだ」
「……ちょーまって。じゃあ、何…クロノくんは、つまり〜…」
「あぁ、傍に居るだけで、恥ずかしくてな……」
会議室をシーンとさせるクロノの自白…ではなく、告白。
当然、みなは自然とその告白を受けてしまった相手に視線を集める。
集まる視線に気付きもしない、耳まで真っ赤なエイミィさん。
ジッとクロノを見る瞳は、期待感に満ちていた。
恥ずかしいけど、確認したがるのも、女の性。…弱々しくではあるが、確認する。
「…あ、あの！ ……じゃ、じゃあ、クロノ君は、私のこと…その〜…？」
「……あ、あぁ、自分でも、そのなんだ……驚いている」
「！？ あぅぅぅ…。そ、そう、…なん、だ……」
「…あ、あぁ、迷惑になると思って、伝えなかったんだが……」
「…そんなことないよ！
その、……嬉しいし…」
「……え？ ……ということは？」
「う、うん！ あ、あの、私も…その、……そうなんだよ？ ……だ、だから…」
真っ赤になりながらも、2人だけの世界を形成させていく2人。
見ている人達は、もう笑うしかない。…引き気味だけど。
全員、急いで席を立ち、扉向かって歩き出す。
最後に、ようやくネジを発見した2人が、疲れた笑顔で祝福する。
「両想いになれてよかったね、クロノ、エイミィ」
「おめでとうございます、2人とも…」
「「…お幸せに〜♪」」
そう言い残し、会議室を去る、ユーノとフェイト。
会議室に残された2人は、もう目の前の相手しか見えていなかった。
……こうして、アースラ名物のバカップルは誕生した。
終わり？
「なぁ、シグナム。私たち、なんで集まったんだっけ？」
「聞くな。というか忘れろ。私も今日のことは忘れる」
「ねぇ、ヴィータちゃん、シグナム。……あれ、あのままで良いの？」
シャマルが困った顔で、前を歩く少年少女たちを指差した。
何故か、なのはとはやてに、引っ張られ連行されていくユーノとフェイト。
しかも、引っ張る2人、バリアジャケット装備で完全武装。
「はやて、なんで僕、連行されてんのさ！？」
「なのは〜、私が何したの〜！？」
ごもっともな疑問である。
そして、何故か向かう先は訓練室。
引っ張りながらも、笑顔を崩さない2人。
首の襟元を後ろから引っ張られている2人は、すでに泣いていた。
「いや、今日解ったんやけどな〜。2人とも、コンビネーション抜群やんかー」
「これはもう、2対2のタッグバトルするしかないよね〜！」
ユーノを引っ張るはやては、満開の笑顔で……だが、もの凄い腕力。
フェイトを引っ張るなのはは、愛くるしい笑顔で……でも、フェイトの首を絞める。
フェイトは、ユーノに抱きついて泣き崩れたい衝動を必死に抑えていた。
そんなことしたら、確実にアリシアの居るところまで逝かされる！
「大丈夫や！ ただの訓練、他意はないよ〜。
…別に2人でイチャイチャしやがって……なんて思うてないんやからなー♪」
「あ、今レイジング・ハート調子悪くて、非殺傷設定できないんだけど…
別に、問題ないよね？ ユーノくんとフェイトちゃんのコンビなら大丈夫だよね♪」
いや、もうすでに手遅れだ。
ユーノは、すでに諦めた顔して、運命を天に委ねている。…目はすでに死んでます。
フェイトは、我慢できずにユーノに抱きつき、後ろ…フェイトからしたら、前だけど…
で、こちらを見守るヴォルケンズとアルフに、助けを求める視線を送る。
…が、全員、視線を逸らして、目を合わせようとしない。
…どうやら見捨てられてしまったようだ。
フェイトの悲痛な叫びが、アースラ艦内に響き渡った……
「すまねぇな、ユーノ、フェイト。私はまだ死にたくねーんだ……」
「シャマル、クラールヴィントを起動させ、いつでも治療できるようにしておけ」
「私、傷は治せるけど、……蘇生はできないのよ、シグナム…」
そんな3人も含め、見守るアルフとザフィーラ。
…が、何故か、ザフィーラに涙を流し、お別れを言うアルフ。
泣き叫ぶフェイトの隣で、ユーノは最期に、こう思った……
（…幸せのすぐ近くには、不幸なことがあるんだよね……）
今度こそ終わり。