なんだろう、これ。
といった感じの作品です。
ちょっとネタ詰まりしたので、リフレッシュ作品。
作品としてはまったく別物ですが、簡易版「My family」みたいなものでしょうか。
一応、「もしユーノとキャロが保護されたすぐ後ぐらいに出会っていたら」というもの。
すこぶるテキトーなんでお気をつけて。
というか、マジには捉えないようお願いします。
では、
「My family〜 if 〜」
いきます。
「ユーノ、ごめんね。急に仕事が入っちゃったから」
「ううん。気にしないでいいよ。明後日までは学会も無限書庫での仕事もないからさ」
大丈夫だよ、とユーノはフェイトに伝える。
「それじゃ、キャロのこと……お願い」
フェイトの言葉にユーノは一つ、頷いた。
「キャロもユーノの言うこと、ちゃんと聞いてね？」
「……はい」
「そしたら、行ってくるね」
ドアから離れていき、そのままゆっくりと遠ざかっていく。
「頑張って」
ユーノが手をひらひらと振る。
フェイトはそれに一度応えてから、ユーノの視界から消えていった。
「さて、と」
ユーノは自分の隣に佇んでいる女の子と視線を合わせるために、しゃがみこんだ。
「こんにちは」
「……こんにちは」
抑揚のない返事がきた。
「フェイトから聞いてると思うけど……大丈夫？」
「……だいじょうぶです。なれてますから」
声の大きさも何も変化が無く、ただ単純に言葉を発している。
──まともな扱いをされてなかったっていうのは本当みたいだね。
こんな小さな子が、心を凍らせている。
感受性を少なくして、心に受けるダメージを少なくしている。
ユーノは少し悲しそうな表情を浮かべると、
「……いいかい、キャロちゃん」
キャロの頬を両手で挟み、真っ直ぐに視線を合わせた。
「駄目だよ。慣れてるなんて言ったら」
「…………えっ……？」
「今まではそうだったかもしれないけど、これからは違うんだ。だからそんな悲しいことは言わないで」
自分の親友がこの小さな子を保護したのだから、もう大丈夫。
「すぐに実感することは無理だと思うけど……ゆっくりでいい。ゆっくりゆっくり、今までとは違うことを知っていこうね？」
キャロの目を見て真摯に伝える。
その姿は、キャロにフェイトと始めて会った時のことを思い出させた。
「…………はい」
「ん、いい子だね」
ユーノはキャロの頭を撫でる。
と、ここでユーノは何かを思いついたのか、
「そうだ」
両手をポン、と叩いた。
「キャロちゃん、外に出かけようか」
◇ ◇
ユーノはキャロと手を繋いでショッピングモールを歩く。
「キャロちゃん、何か興味があるところがあったら言ってね」
「……はい」
「………………」
ユーノは空いた右手で頬を掻く。
──何か反応があると思ったんだけどな。
外に連れ出してみれば、何かしらに反応するとユーノは踏んだのだが、キャロはただぼんやりと前を見るだけだ。
ユーノは何かないかと思い、周囲を見回す。
「……ん？ あれ、何だろう？」
ふと視界に、人がたくさん集まっている場所が映った。
「行ってみようか」
「……はい」
ユーノはキャロを引き連れて、人々の下へと向かう。
向かっている最中、拍手が沸きあがった。
「…………？」
キャロが小首をかしげた。
何が起こっているのか、少し気になったようだ。
ユーノはそんなキャロの様子に笑顔を浮かべた。
そして二人は目的の場所にたどり着くと、ユーノは少しだけ背伸びをして、何をやってるのか見てみる。
「えっと…………ああ、パントマイムをやってるんだ」
「……ぱんとまいむ？」
キャロが不思議そうに口にした。
「パントマイムっていうのはね、実際にはない壁とかを身振り手振りで表現することだよ」
「…………？」
「って言っても分からないよね」
ユーノは苦笑すると、キャロをひょい、と持ち上げて肩車をする。
「これで見える？」
「…………はい」
キャロがこくりと頷いた。
視線はもう、パントマイムに集中していた。
「………………わぁ……」
キャロが小さな声で歓声をあげる。
ほんの数十秒で虜になったようだ。
キャロは食い入るようにパントマイムに見入る。
ユーノはそんなキャロの姿を見てよかった、と。
──連れて来てよかった。
ほんの少しでも笑みを浮かべたキャロを見ていると、本当にそう思えた。
── 夕食時・ユーノの自宅にて ──
また、あまり表情を出さないキャロにユーノは一つの秘策を持ち出した。
「はい、どうぞ」
「……これ、なんですか？」
「オムライスっていうんだよ。僕の数少ない自信作の一つかな」
自炊を始めてからそこまで日が経っているわけではないが、ユーノは妙にオムライスを作るのがうまかった。
どうしてかは自分でも判らなかったが、こういう時に役に立ったのだから出来て損はないと思えた。
「………………」
キャロはしばしオムライスを見詰めると、おそるおそるスプーンでオムライスを口に運んだ。
何度か租借してから、飲み込む。
「…………おいしい」
キャロが感想を言った瞬間、ユーノは破顔した。
キャロはすぐにスプーンでオムライスを口に運ぶ。
どうやら、本当に気に入ったようだ。
「うん、よかった」
ユーノもキャロの反応を見てから、オムライスを口にする。
そして笑みを浮かべながら料理を食べていると、キャロの口周りが料理で汚れていることにユーノは気が付いた。
「キャロちゃん。ちょっと食べるの待って」
「──？」
疑問を浮かべるキャロに、ユーノはティッシュを使って軽く口周りを拭く。
「料理は逃げないから、ゆっくり味わって食べてね」
「はい」
キャロが素直に頷いた。
言われたとおり、ゆっくりと味わうようオムライスを口にする。
「おりこうさんだね」
ユーノは笑顔を浮かべると、
──今日、二回目かな。
思い返す。
もう何時間も一緒にいるが、歳相応の反応を見せたのは今のが二回目。
その反応も、すぐに消えてしまう。
──この子の境遇を考えれば、仕方の無いことかもしれないけどね。
でも、それでも今は歳相応にオムライスを無邪気に食べている。
だから笑みが自然に浮かんだ。
夜中、二人で布団に並んで入る。
「明日にはフェイトが迎えに来るからね」
「……はい」
「今日は楽しかった？」
「……はい。たのしかったし、おいしかったです」
「ん、よかったよ。キャロちゃんが楽しいって言ってくれて」
少しでも良い思いが出来たなら幸いだ。
「あと、こうやって一緒に寝ることができてよかったよ」
「──？」
これはユーノ自身が。
今、切実に感じている。
「誰かが隣で寝てくれるのってさ……」
隣に人がいるというのは、
「あたたかいよね」
「…………え……？」
身体も……心も温かくて暖かい。
「僕はビックリしたよ」
「……どうして？」
キャロがユーノに問いかける。
「ずっと……一人だったからだよ」
隣で誰かが寝ることなんていつぶりだろうか。
数年ぶり、ということは確実だ。
「──なんて、僕のことはどうでもいいか。そろそろ寝ようね」
暗闇の中でユーノが苦笑する。
「おやすみ、キャロちゃん」
ユーノはキャロのほうへ身体を向けながら、目を瞑った。
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「…………あの……」
数分後、キャロがユーノに声を掛ける。
が、返事がない。
ユーノからは規則正しい息が聞こえる。
「………………ん、と……」
キャロはゆっくりゆっくりと移動していき、ユーノの側まで近づく。
そしてユーノのパジャマをほんの少しだけ握った。
「……………うん」
握れたことに満足すると、キャロはそのまま目を瞑る。
──あったかい。
今日、初めて会う自分に優しくしてくれた人。
楽しいこともおいしいものも教えてくれた人。
自分を包み込むように接してくれた人。
──ホントにあったかいな。
初めて……温かい気持ちで眠れそうだった。
キャロから寝息が聞こえ始めると、ユーノはゆっくりと目を開けた。
「さすがに、この時間に寝るのは厳しいかな？」
まだ夜の９時にすらなっていない。
眠気はまだ訪れていなかった。
「それにしても……」
ユーノは自分のパジャマを握ってるキャロを見る。
「それじゃ、寝にくいんじゃないかな」
ユーノは起こさないようにキャロを持ち上げると、キャロの頭の下に右腕を通す。
そして自分の腕を枕代わりにして、キャロの頭を優しく降ろした。
「これでよし、っと」
少しはこの子も寝やすくなったはずだ。
「さて、キャロちゃんも寝てるんだし僕も頑張って寝てみようかな」
ユーノも目を瞑る。
このあたたかい存在があるのなら、どうしてか眠れる気がした。
◇ ◇
「…………ん……」
目が覚める。
寝ぼけ眼をゆっくりと開いて……と、そこでキャロは何か違和感に気付いた。
「……？」
寝ていたときと何かが違った。
ユーノの姿がとても近かった。
頭を撫でられている感触もした。
視線を上に向ける。
「おはよ、キャロちゃん」
満面の笑みを浮かべたユーノがいた。
「…………っ……！」
ビックリした。
眠気が無くなった。
「キャロちゃん、おはようは？」
「……おはようございます」
「うん、おはよう」
ユーノは朝のあいさつをすると、キャロを持ち上げて立たせる。
「顔を洗いに行くからおいでね」
ゆったりとしたペースで洗面所に行くユーノ。
キャロもユーノの後へ着いていった。
そして顔を洗い、歯を磨き、ユーノは朝食の準備を終わらせた。
二人してパンを口にしていると、ユーノから、
「フェイトがキャロちゃんを迎えに来るのは、お昼ごはんを食べた後ぐらいだからさ。それまでにお買い物に行こうか」
「……なにするんですか？」
「それは行ってからのお楽しみだよ」
「……ん〜、と。なにがいいかな？」
雑貨屋のとあるコーナーにて、ユーノは悩んでいた。
「……なかなか難しい」
どれが一番プレゼントとして最適か。
「キャロちゃんは──」
何かほしいものある？ と。
聞こうと思った。
が、ふとキャロと繋いでいた手に違和感があった。
様子を見てみると、キャロは何かに気を取られているようだった。
ユーノがキャロの視線を辿ってみると、そこにあったのはリボンの束。
「リボンに興味ある？」
ユーノがしゃがみこんでキャロに訊く。
「……い、いえ、だいじょうぶです」
キャロが首を振る。
が、もう遅い。
キャロの反応から、リボンセットに一番興味を持っていたのは一目瞭然だ。
「遠慮しないの」
ユーノはリボンセットを手に取ると、キャロを連れてそのままレジに向かう。
お金を払って品物を買い、店から出る。
そしてリボンセットの中からリボンの一つ──黄色いリボンを手に取る。
「はい、ちょっと後ろ向いてね」
有無を言わさずにキャロを後ろに向かせると、手馴れた様子でリボンを巻いた。
「これでいいかな？」
キャロを今度は真正面に向かせて、確認する。
おかしいところは何もなかった。
「うん。大丈夫だ」
満足げにユーノが頷く。
「え？ あの、これ……」
「僕からのプレゼント。キャロちゃんと僕が会った記念にね」
ユーノはリボンセットをキャロの手に持たせる。
「もう買っちゃったからね。大事にしてくれると僕は嬉しいよ」
ユーノからそう言われて、キャロは頷かないわけにはいかなかった。
「……はい」
どうしようもないくらいに。
嬉しかった。
「だいじにします」
── ユーノの家 ──
午後二時過ぎ、フェイトがキャロを迎えに来た。
「ごめんね。キャロを預かってもらっちゃって」
「全然問題なかったよ。キャロちゃん良い子だったし」
「そっか」
フェイトはほっ、と一安心する。
「それじゃあ、キャロ。行こ……う……？」
キャロを促そうとしたところで、フェイトがあることに気付く。
「キャロ。そのリボンどうしたの？」
「僕がプレゼントしたんだよ」
フェイトの問いにユーノが答える。
「ちょっとした記念にね」
「……ふーん」
フェイトが少しだけ冷たく返す。
「私、ユーノにリボンなんてプレゼント貰ったことないんだけどな」
なぜかはわからないが、非常に羨ましかった。
「……今度、買わせていただきます」
フェイトのじと目に耐えかねて、ユーノが申し開きするように答えた。
「まあ、それはいいとして。似合ってるよ、キャロ」
「……ありがとうございます」
「じゃあ、今度こそ行こうか」
フェイトがキャロを促す。
キャロはフェイトに連れられながら、一歩、二歩と歩き出す。
ユーノは玄関を出て、二人を見送る。
が、どうしたことだろうか。
キャロの足取りがだんだんと遅くなっていき、１０歩も歩かないうちに…………止まった。
「──ん？」
ユーノが不思議に思うと同時、フェイトがキャロの顔を覗き込んだ。
瞬間、フェイトが大慌てでキャロをあやそうとしていた。
「どうしたんだ？」
ユーノが二人の下に駆け寄る。
「どうしたの？」
「ユ、ユーノ！ あのっ！ キャロ、キャロがっ！」
フェイトが大慌てでキャロの名前を出すので、ユーノはキャロのためにしゃがみこむ。
すると、キャロの眼から溢れているものがあった。
「…………キャロちゃん」
ユーノは名前を呼ぶと、キャロを抱っこする。
「どうして泣いてるの？」
ゆっくりとキャロの頭を撫でる。
正直、驚いていた。
泣くこともせず、笑うこともせず、少ししか感情を動かすことのなかった少女が。
涙を流していることに。
「……あの……ふぇい……と……さんと……」
キャロはユーノにしがみつく。
「…………わた……し…………」
しゃくりあげながらも、言葉を紡ぐ。
「……いっしょに……いきたい……けど…………いきたく……ないです」
キャロはさらにぎゅう、とユーノに抱きつく。
「…………はなれるの…………やです……！」
たった一日しか過ごさなかったけれど、離れたくなかった。
ユーノはそんなキャロを優しくあやす。
そしてあやしながら、フェイトに顔を向ける。
「だってさ、フェイト」
「なら、ユーノも一緒に来てくれる？ 一応、明日までは休みなんだよね？」
「うん。何も問題ないから一緒に行くよ」
キャロをだっこしながら、フェイトと並んで歩く。
「まさかキャロが一日でこんなにユーノになつくとは思わなかったから、正直ビックリしてる」
「僕自身が一番驚いてるさ」
こんな、抱きつかれるほど好かれているとは思わなかった。
「でも、とってもうれしいよ」
未だにしゃくりあげるキャロの背中を優しくさする。
「私もユーノとキャロが仲良くなってくれたのはうれしい」
やっぱりユーノは優しいんだと実感できた瞬間だった。
そして、なぜだろうか。
それがフェイトには本当に嬉しかった。
◇ ◇
── 数年後 ──
「キャロ！ そろそろ行くよ！」
「はい！」
ユーノとキャロは二人揃って玄関を出る。
「エリオ君とフェイトさんは？」
キャロは隣の家に視線を向ける。
「フェイトが準備に手間取ってるんだってさ」
「準備？」
「二人の入学式の録画容量がなかったみたいでね。いろいろと削除してるってエリオが言ってた」
「そうですか」
二人して笑い合う。
「おとーさんは？」
「準備ばっちり、抜かりなし」
娘の晴れ姿にエリオの晴れ姿、取り逃しはしない。
と、ここで隣の家からフェイトとエリオが出てきた。
「エリオ君が来たから、行きますね」
「うん。気をつけて」
「はい」
キャロは返事をして、エリオと合流する。
そして勢いよく振り向くと、黄色いリボンをたなびかせながら大きく手を振った。
「おとーさん、いってきます！」