２０．５話。




〜〜ある日、無限書庫のソファーでしていた二人の会話〜〜



「ユーノってさ……」

「なに？」

「最近、さらにキャロを甘やかしてるよね」

ポツリ、とフェイトが呟くようにユーノに言った。

「そう……かな？」

「そうだよ」

フェイトは断言する。

「だってキャロとすぐに手を繋ぐし」

キャロが近づいて手を差し出したら、ユーノはすぐに手を繋ぐ。

「キャロがえらいことしたらすぐに頭撫でるし」

本当に些細なことでも彼はキャロの頭を撫でる。

「こないだ一緒に寝たときなんて、腕枕までしたんだってね」

そのことをキャロが嬉しそうに話してきた。

「私だって手を繋いだりするの、全然ないのに……」

手を繋ぐことだって数えることしかない。
つまり触れ合うことはほとんどない。
だから、

「やっぱり甘やかしすぎだよ」

フェイトは本当にそう思う。
ユーノにはつまらないことかもしれないけれど、フェイトにとっては重要なことだった。

「えっと、そう言われてもね……」

一方で、ユーノは頭を少しかきながら弁明を考える。

──フェイト、少し機嫌が悪いみたいなんだよね。

どうも彼女は不機嫌そうにしている。
態度だって素っ気無い。

──そんなにいけないことかな。

確かに甘やかしすぎているような気が自分でもしなくもないが、キャロが甘えてくる以上、ユーノとしては最大限に甘えさせてあげたい。

──だから自然とスキンシップも…………って、まさか！！

ここまで考えたところでユーノはある一つの可能性にたどり着いた。

「…………もしかして……」

フェイトの顔を覗き込む。
自然と二人の目が合った。

「あのさ、フェイト。もしかして君、キャロに──」

思いついたことをフェイトに言おうとするユーノ。
するとフェイトは、彼が言おうとしていることを察して、

「ち、違うよ！？　う、羨ましいとかいいなとかずるいとか思ってないよ！？」

顔を真っ赤にしながら抗議する。

「…………えっ？」

けれど彼女の抗議は…………自爆。
そこまで言ってしまうと、まったくもって説得力がない。
というよりも、肯定しているようなものだ。

「…………うぅ……」

フェイトもうかつにそれを言ってしまったのに気付いたのか、顔を真っ赤にしながら俯いた。
ユーノはそんな彼女の様子にくすくす、と笑う。

──もう…………なんでこんなに可愛いんだろうな。

彼女のこんな姿を見るたび、本当にそう思う。

「わ、笑わないでよ」

俯きながらもフェイトが抗議する。

「だって僕の娘だよ」

嫉妬してくれたのがうれしくて、娘に嫉妬しているフェイトが可笑しくて、ユーノは笑うのをやめない。

「………………どうせ…………私は嫉妬深いですよ」

顔は赤いまま、少し拗ね気味にフェイトが言う。
キャロだということは分かってはいるけれど、それでもずるいと思ってしまうのだから仕方がない。

「別に嫌だ、なんて言ってないよ。むしろすごくうれしいし」

「本当に？」

「本当だよ」

これは絶対だ。

「それにキャロだけ甘やかそうとしてるわけじゃないんだ」

「……そうなの？」

フェイトとしては、どうにもその言葉だけは納得できない。

「そうだよ。ただ単純に、フェイトと手を繋いだりするのは緊張するんだ。君と手を繋ぐとき、キャロと違ってどうしようもなく緊張するんだよ。たぶん、抱きしめたりしたら心臓が破裂しそうになるね、きっと」

「……こないだ、抱きしめてくれたのに？」

ユーノの言っていることは、フェイトには確実に当てはまる。
が、ユーノに当てはまるかどうかは……少し疑問だ。

「抱きしめたのはノリというか状況というか……そ、そういう雰囲気だったから」

照れながらユーノは言う。
ムード、というのだろうか。
あの時は簡単にフェイトを抱きしめられた。

「…………雰囲気に流されたの？」

瞬間、フェイトの顔から赤味が一気になくなった。

「も、もちろん雰囲気に流された、なんてことはないよ。僕が自分の意志でフェイトを抱きしめたんだ」

そしてそれを見たユーノが、慌てて弁解するように付け加える。

「だからその……キャロのほうがスキンシップ多い理由、分かってくれた？」

「……一応」

言っていることに納得はできた。
が、感情は納得していない。

「でも、やっぱり『ずるい』って思う」

自分はユーノの恋人なのだ。
独占したい気持ちは多大にある。

「だからね……抱きしめてほしいな」

フェイトはユーノにとても厳しいことを要求する。

「……その……本気？」

「本気だよ」

恥ずかしそうに……けれど期待に満ちた表情でフェイトはユーノを見詰める。

「えっと……僕としては嫌なはずないんだけど……」

ただ、とても恥ずかしいだけで、フェイトを抱きしめるのが嫌だという感情は１ナノグラムもない。
だからユーノは緊張しながらも、フェイトの肩に手をかけた。






そして──












──カチャリ──












「おとーさん！　エリオ君を連れ…………て…………」













４人の時が止まった。